La taque

Het feit dat de houtkachel moest worden schoongemaakt - door verstopping van de afvoerpijp was het namelijk niet meer mogelijk om te stoken - gaf mij de gelegenheid om de haardplaat eens goed van dichtbij te bekijken. En het is een heel fraaie met een grote keizerskroon.

Er moet echter geen verband gezocht worden tussen de voorstelling op de plaat en het huis, want het is beslist geen château maar een gewoon arbeidershuis. Vroeger werden deze gietijzeren haardplaten in series gemaakt en men kon blijkbaar een model naar keuze aanschaffen. En het is natuurlijk maar de vraag of dit de originele plaat is die tijdens de bouw zo'n 200 jaar geleden werd aangebracht.

In Lotharingen wordt een dergelijke haardplaat « la taque » genoemd. Deze is er niet alleen voor de sier, maar is met name bedoeld om de warmte van het open vuur terug te kaatsen het vertrek in. In veel Lotharingse huizen bevindt zich achter de schoorsteen nog een (slaap)kamer met een ingebouwde kast. De haardplaat vormt de verbinding en kan dus warmte aan de andere ruimte doorgeven door de kastdeuren eenvoudigweg open te zetten. Buitengewoon slim als je bedenkt dat het vuur in de keuken vroeger de enige warmtebron was in het boerenhuis.

Bovendien kon ik nu eens in de schoorsteen naar boven kijken. Onderaan is deze ongeveer 2 meter breed maar hij loopt taps toe met een uitlaat ter grootte van een brievenbus! En gelukkig zaten er geen vogelnesten of andere blokkades in.

Midwinterwarmte

Tijdens de midwinterperiode is « warmte » een zogeheten trending topic en wordt op veel verschillende manieren geïnterpreteerd, doorgaans op het sentimentele af. Veel bezitters van een oud boerenhuis in Frankrijk geven er een praktische betekenis aan daar het niet altijd eenvoudig is om de tent warm te stoken om een gevoel van welbehagen te ervaren. Het ontbreken van centrale verwarming en ook slechte isolatie zorgen er voor dat er naar alternatieven gezocht moet worden.

De houtkachel en het houtfornuis zijn de eerste opties waarnaar gekeken wordt, terwijl electrische verwarming en petroleumkachels ook hoog scoren in Frankrijk. Maar het stoken op hout is ook een hoop werk want je moet zorgen voor een goede houtvoorraad en het vuurtje moet wel constant branden!

Gezelligheid speelt eveneens een belangrijke rol en kan leiden tot grote creativiteit. Wie voor het gemak kiest van een petroleumkachel maar het ook een sta-in-de-weg vindt, past een geweldige truc toe en plaatst deze gewoon in de houtkachel!

En wat te denken van een oude kachel waar het binnenwerk is uitgehaald en vervolgens met een flexibele buis wordt aangesloten op de centrale verwarming. Dit is toch veel sfeervoller dan een kale radiator, en zo krijgt een oude kachel weer een nieuw leven. Op « Verbouwen in Frankrijk » staan meer slimme ideeën.

En aan de horizon...

... ligt Saint-Laurent, hoewel niet in het zicht vanwege de glooiing. De foto is gemaakt door Mikki vanuit een naburig dorp en laat goed zien hoeveel sneeuw er is gevallen. Op haar blog staan nog meer sfeerimpressies. De « code orange » is de laatste tijd regelmatig van kracht hetgeen aangeeft dat de situatie ook voor de Meuse uitzonderlijk is.

Aangezien wij niet tot het ras van de Yeti behoren zoeken we de kou en de sneeuw liever niet op en blijven we gewoon in Limburg met de feestdagen. Een ander obstakel op de weg naar Saint-Laurent is de fameuze Baraque de Fraiture, een van de hoogste punten in de Belgische Ardennen. Ooit zijn we daar eens urenlang gestrand in een heftige sneeuwstorm. Wat begon als een rit door de druilerige regen in Luik, eindigde bijna als een ramp in een hoog pak sneeuw achter vrachtwagens die van links naar rechts over de baan schoven. Het duurde lang voordat de sneeuwschuivers de boel hadden vrijgemaakt. Dit is ons altijd bijgebleven...

Nog langer geleden zijn we eens met de kerst naar Dombras gegaan. Ondanks de geweldige cuisinière en een electrisch kacheltje kregen we de keuken niet warm en zaten te kleumen bij de kerstboom. Sindsdien zitten alle kerstspullen netjes in een grote doos opgeslagen. Foto's van deze ijzige kerst heb ik helaas niet kunnen vinden maar misschien zijn er nog dia's uit het pre-digitale tijdperk.

Wordt het nog voorjaar?

En toen iedereen verwachtte dat de lange winter voorbij was, viel er op de grens van februari en maart ineens buitengewoon veel sneeuw. Kerstkaart-romantiek ten top natuurlijk, maar probeer maar eens het dorp uit te komen! Gelukkig waren de boodschappen in huis, brandhout was er genoeg, en de bakker hij bakte voort...