Iedereen kent ze wel, die boekjes met oude ansichtkaarten en foto's van Nederlandse dorpen in vervlogen tijden. Ze geven een nostalgisch beeld van hoe het vroeger was en zijn vooral interessant als je je bepaalde plekken of zelfs personen nog kunt herinneren. Ik veronderstel dat in Frankrijk ook dergelijke albums in de handel zijn, met name van de grote steden. De talloze kleine dorpen op het platteland zullen het wel nooit zo ver geschopt hebben. Niettemin zijn er veel verzamelaars van oude kaarten en op veel brocantes en vide-greniers staan kramen met postkaarten in bakken, keurig geordend op onderwerp of departement.
Als je specifiek op zoek bent zie je dat sommige kaarten vaak worden aangeboden en kennelijk in groten getale zijn geproduceerd. Andere daarentegen lijken zeldzaam en daarmee soms pittig geprijsd. Met name de kaarten waar personen opstaan die eventueel herkend kunnen worden als familieleden en buren van weleer. Op internet circuleren ook veel oude kaarten, die te vinden zijn door te zoeken op de term « anciennes cartes postales ». Vaak zijn deze simpelweg te downloaden zodat je eenvoudig een mooie collectie kunt opbouwen, of de kaarten worden als origineel of copie te koop aangeboden. Zo kan je zelf een mooi album samenstellen, eveneens via internet.
Mijn eerste oude postkaart van Saint-Laurent - met bovendien het huis in een glansrol - vond ik ooit op een rommelmarkt in Stenay, de kaart in dit stukje heb ik via internet gekocht. Het is een bijzondere gewaarwording om je onaanzienlijke arbeidershuisje op oude foto's terug te vinden. Waarschijnlijk was het de bedoeling van de fotograaf om een aantal dorpsgezichten te maken. Daarmee heeft hij wellicht onbewust een prachtig tijdsbeeld achtergelaten!